Ptičica Piasa, mitsko čudovište prikazana na slici na litici iznad rijeke Mississippi sjeverno od Altona, Illinois, SAD
Kviz
Mitologija, legenda i folklor
Koji se norveški bog zvao ravan Bog?
Francuski istraživač Jacques Marquette pružio je najraniji dosadašnji prikaz figura koje su naslikane na liticama u blizini današnjeg Altona, a koje su on i Louis Jolliet vidjeli prilikom putovanja niz Mississippi 1673. Prema prijevodu dnevnika Marquette, naišli su na „dva oslikana čudovišta " tamo gdje
velika kao tele; imaju rogove na glavi poput onih od jelena, grozan pogled, crvene oči, bradu poput tigra, lice nalik čovjeku, tijelo prekriveno ljuskama i tako dugačak rep da se vrti po cijelom tijelu, prolazeći iznad glave i vraćajući se između nogu, završavajući u ribljom repu. Zelena, crvena i crna su tri boje koje čine sliku.
U svom dnevniku Marquette se divila tehničkoj vještini slike - bilo mu je teško vjerovati da ju je stvorio "bilo kakav divljak" - i tvrdio je da bi dio litice na kojem se pojavio otežao njeno stvaranje najbolje. Marquette je također tvrdila da je napravila skicu tih čudovišta, ali ta je skica kasnije izgubljena.
Postoji još nekoliko izvještaja iz 17. stoljeća, ali prema članku znanstvenika Waynea C. Templea, posljednji vjerodostojni datira iz 1698. godine, kada je promatrač tvrdio da je slika zamalo nestala. Ti se podaci razlikuju po detaljima prikazanih "čudovišta", a barem jedan sugerira da je slika uključivala konja neupadljivog izgleda. Templeov članak tvrdi da ne postoje podaci o slikama u blizini Altona između 1699. i prvog desetljeća 19. stoljeća i da su one s početka 19. stoljeća kontradiktorne. Skica napravljena na slici 1825. godine preživjela je. Prikazuje rogato, naoko ljuskavo stvorenje koje sugerira neke od egzotičnih detalja za koje tvrdi Marquette.
1836. John Russell, bivši profesor iz gradića u blizini Altona, objavio je sliku koja je također poslužila kao povijesna slika za lik koji je na njoj prikazan. Prema Russellu, ovo je stvorenje poznato kao Piasa; "ime je indijansko, a na jeziku Illinija označava pticu koja proždire ljude." Piasa je jednom terorizirala domorodačka sela, tvrdio je Russell, ubivši mnoge ratnike prije nego što ih je ubio šef Ouatoga, koji je ponudio kao mamac i 20 ratnika s otrovanim strijelama čekalo je u zasjedi čudovište. Kad je Piasa naletjela na napad na Ouatoga, ubijena je barom otrovanih strijela, spasivši tako pleme. Ovoj priči, koju je Russell pripisao "svim plemenima Gornjeg Mississippija i onima koji su naselili dolinu Illinoisa", dodao je živopisan opis špilje ispunjene kostima svih ubijenih Piasa, procijenio je biti u tisućama.
Kasnije je Russell priznao svome sinu da je on izmislio ovaj račun, ali, nakon nekoliko godina od objavljivanja njegova članka, ova se legenda o Piasi ponavljala i razrađivala, tako da je postala općeprihvaćena. Danas postoje različita objašnjenja slike, u rasponu od vjerodostojnih pokušaja da se ono što je Marquette tvrdila da vidi u širi kontekst kulture Indijanca i povijesti europske kolonizacije Sjeverne Amerike, do nadmoćnih tvrdnji o kineskom istraživanju Mississippija.
Slika Piasa (ili Ptičja ptica) i dalje je lokalna znamenitost u Altonu, premda je dio ili cijela litica na kojoj se pojavila izvorna slika kamenovana i tako uništena tijekom 19. stoljeća. Slika je ponovno stvorena i restaurirana tijekom 20. stoljeća. Velika obnova dogodila se devedesetih godina prošlog vijeka, kada je bila visoka oko 50 stopa i 20 stopa visoka (15 do 6 metara), iako je kasnije vandalizirana.
