Masada, hebrejski H̱orvot Meẕada („Ruševine Masade“), drevna tvrđava na planini na jugoistoku Izraela, mjesto posljednjeg stava Židova protiv Rimljana nakon pada Jeruzalema 70 ce. 2001. proglašena je UNESCO-ovom svjetskom baštinom.
Kviz
Upoznajte Aziju
Koja je najduža rijeka u Aziji?
Masada zauzima čitav vrh izolirane mesa u blizini jugozapadne obale Mrtvog mora. Planinska brda u obliku romba se uzdižu na visini od 434 metra na visini od 444 metra. Ima vrh na vrhu od oko 18 hektara (7 hektara). Neke vlasti smatraju da je mjesto bilo naseljeno u vrijeme Prvog hrama (oko 900. g. Pr. Kr.), Ali Masada je poznat po palačama i utvrđenjima Iroda Velikog (vladao je od 37 do 4 bc), kralja Judeje pod Rimljanima, a zbog svog otpora rimskoj opsadi 72–73 ce.
Mjesto je prvo utvrdio Jonathan Maccabeus (umro 143/142 bce) ili Aleksandar Jannaeus (vladao 103–76 bce), obojica iz dinastije Hasmonean. Masadu je uglavnom razvio Herod, koji ju je učinio kraljevskom citadelom. Njegove konstrukcije obuhvaćale su dvije ukrašene palače (jedna od njih na tri razine), teške zidove, obrambene kule i akvadukte koji su dovodili vodu do cisterni u kojima se nalazilo gotovo 200.000 litara (750.000 litara). Nakon Herodove smrti (4 bce), Masadu su zarobili Rimljani, ali su je Zeloti, židovska sekta koja se žestoko protivila dominaciji Rima, iznenadila 66. godine. Strmi obronci planine učinili su Masadu gotovo neprihvatljivom tvrđavom.
Nakon pada Jeruzalema i uništenja Drugog hrama (70 ce), garnizon Masada - posljednji ostatak židovske vladavine u Palestini - odbio se predati i opsjeo ga je rimska legija X Fretensis pod Flavijem Silvom. Masadovo nenadmašno odbrambeno mjesto neko vrijeme je zgrozilo čak i vrlo razvijenu opsadnu letjelicu Rimljana. Rimskoj vojsci od gotovo 15.000 bilo je potrebno gotovo dvije godine boriti se protiv braniteljske snage manje od 1.000, uključujući žene i djecu, kako bi pokorili tvrđavu. Opkoljenici su sagradili nagnutu rampu od zemlje i kamenja kako bi doveli svoje vojnike u doseg uporišta, koje je palo tek nakon što su Rimljani stvorili proboj u zidovima branitelja. Međutim, Zeloti su preferirali smrt porobljavanju, a osvajači su ustanovili da su branitelji, pod vodstvom Eleazara ben Jaira, oduzeli sebi život (15. travnja 73. ce). Samo dvije žene i petoro djece - koja su se skrivala u vodovodu - preživjela su da ispričaju priču. Masada su nakratko zauzeli Židovi u 2. stoljeću i bili su mjesto bizantske crkve u 5. do 6. stoljeću. Nakon toga bio je napušten do 20. stoljeća, osim kratkog intervala tijekom križarskih ratova; Arapi su nazvali planinu Al-Sabbu ("Progonjeni").
Izraelski arheolozi opći pregled ruševina napravili su 1955–56. Yigael Yadin otkopao je čitav vrh planine u 1963–65, a pomagalo je hiljade dobrovoljaca iz cijelog svijeta. Opisi židovskog povjesničara Josephusa, do tada jedinog detaljnog izvora Masadove povijesti, nađeni su kao vrlo točni; palače, skladišta, obrambeni radovi, rimski kampovi i radovi na opsadi otkriveni su i očišćeni, kao što je vijugav trag ("zmijski put") na Mesinom sjeveroistočnom licu. Sinagoga i obredno kupatilo otkriveni na Masadi najraniji su koji su još pronađeni u Palestini. Među najzanimljivijim otkrićima je skupina lonaca s hebrejskim osobnim imenima. To mogu biti lotovi koje daju zadnji branitelji kako bi odredili tko bi prvi trebao umrijeti.
U 20. stoljeću Masada je postala simbol židovskog nacionalnog junaštva, a sada je jedna od najpopularnijih turističkih atrakcija Izraela. Izraelske mlade skupine redovito izvode težak uspon svojim pješačkim stazama, dok žičara pruža turistima manje strog put za pristup. Arkia, izraelska domaća zrakoplovna kompanija, pruža redovnu uslugu malom aerodromu na susjednoj ravnici Mrtvog mora.
