Jōmon kultura, najranija glavna kultura prapovijesnog Japana, karakterizirana lončarstvom ukrašenim utiscima ili reljefnim uzorcima vrta (jōmon). Već neko vrijeme vlada nesigurnost u vezi s dodjeljivanjem datuma Jōmonu, osobito nakon njegovog početka. Najraniji datum koji je naveden iznosi oko 10 500 bce, što znanstvenici opisuju kao početak razdoblja Nekrvalog Jōmona koje je trajalo do otprilike 8000 bce. Drugi preferiraju kasniji datum početka, koji može biti u rasponu između 7500 i 4500 bce, ovisno o interpretaciji arheoloških dokaza. Većina se uglavnom slaže da je razdoblje završilo oko 300. godine prije početka vremena, približno se podudarajući s usponom yayoi kulture.
Japan: Jōmon kultura (oko 10.500 do oko 300 bce)
Pred-keramičko razdoblje pratile su dvije bolje zabilježene kulture, Jōmon i Yayoi. Prvo ime nosi po vrsti keramike
Podrijetlo Jōmonske kulture ostaje neizvjesno, mada se često navode sličnosti s ranim kulturama sjeveroistočne Azije, pa čak i Amerike. Artefakti ove neolitske (novo kameno doba) kulture otkriveni su na brojnim nalazištima od sjevernog otoka Hokkaido do južnog arhipelaga Ryukyu, ali se pojavljuju najčešće u istočnom, središnjem i istočnom Honshuu, gdje je kultura preživjela najduže. Ljudi Jōmona živjeli su u malim zajednicama, uglavnom u potonulim jamskim nastambama smještenim u blizini riječnih rijeka ili uz obalu mora, a preživjeli su prvenstveno lovom, ribolovom i sakupljanjem. Iskopavanja sugeriraju da se rani oblik poljoprivrede mogao baviti i do kraja razdoblja.
Prepoznatljiva keramika Jōmon, prvi put izrađena tijekom razdoblja Incipient, oblikovana je od nerafinirane gline niskog stupnja pečenja. Budući da je grnčarsko kolo bilo nepoznato, upotrebljavale su se ručne metode, posebno metoda kočenja - to jest priprema gline u obliku konopa i spiralno namotavanje prema gore. Posude su jednostavno nagomilane i pečene u otvorenim požarima. Rani oblici bili su ograničeni na jednostavne staklenke i zdjele, ali kasnije Jōmon keramike, uključujući figurice koje su vjerovatno predstavljale simbole plodnosti, više su varirale u stilu i funkciji. Figurice koje potječu iz srednjeg, kasnog i završnog razdoblja (otprilike 2500.-300. Pr. Kr.) Pokazale su sve veću tehničku i umjetničku vještinu i sve veću važnost obrednih praksi i često su nadmašile obrt ostalih kultura kamenog doba.
Na mjestima Jōmon pronađeni su i alat od kamena i kostiju kao i drveni luk. Noževi, sjekire i brušenje stijena datirani su barem još od početnog razdoblja Jōmona (otprilike 8000–5000 pne). Do ranog razdoblja Jōmona (oko 5000–2500 bc) tkane košare, koštane igle i zemljane posude za kuhanje i čuvanje izrađivale su se za redovitu upotrebu. Postoje dokazi da su za to vrijeme stanovnici japanskih otoka redovno trgovali onima na Korejskom poluotoku. Iskopani gomili otpada sugeriraju da su se u srednjem Jōmonu (otprilike 2500.-1500. Pr. Kr.) Počela stvarati trajnija naselja, a kako su se ljudi kretali prema obali u kasnom Jōmonu (oko 1500–1000 bce), ribolovni alati i razvijene su tehnike poput dubokomorskog ribolova i luka na pučinu. Završno razdoblje Jōmona (otprilike 1000–300 pne), koje prelazi u razdoblje Yayoi, vjeruje se da je vrijeme u kojem je uzgoj riže uveden u Japan.
