Meerkat, (Suricata suricatta), također napisana mierkat, koja se naziva i surica, rastući član obitelji majmuna (Herpestidae), pronađena u jugozapadnoj Africi, koja je nepogrešivo prepoznatljiva u svom uspravnom držanju čuvara dok promatra grabežljivce. Meerkat je vitak i ima malo šiljasto lice, sitne uši i crne mrlje na očima. Duljina tijela je oko 29 cm (11 inča), a glatki šiljasti rep dugačak je 19 cm. Boja varira od tamne do grimizno svijetlo sive ili preplanule boje, sa širokim tamnim šipkama preko leđa i crnim vrhom. Odrasli teže manje od jednog kilograma (2,2 kilograma), dok su stariji dominantni uzgajivači teži od podređenih. Lagano se pripitomljava, meerkat se ponekad čuva kao kućni ljubimac kako bi ubio glodavce.
Kviz
Destinacija Afrika: činjenica ili fikcija?
Riječ za novac u Bocvani, na jugu Afrike, ista je kao i riječ za kišu.
Meerkati žive u kooperativnim paketima od 3 do 25 s djelomičnim preklapanjem kućišta u rasponu od nekoliko četvornih kilometara, koje označavaju lučenjem analnih žlijezda. Gomile će se loviti ili svađati ako se sretnu. Meerkati se sklanjaju u prokopnim sustavima koji imaju više ulaza i mjere do 5 metara (16 stopa). Nekoliko razina tunela i komora proteže se do 1,5 metara ispod zemlje. Svaki dom sadrži oko pet takvih naloga. Paketi provode noć unutra, a u njemu se rađaju mladići. Oni se također povlače u svoje tunele za poslijepodnevni odmor kako bi izbjegli vrućinu podneva. Iako temperatura na površini može biti 38 ° C, metar je ispod 23 ° C. Meerkati vjerojatno sami iskopavaju ove rane, iako je zabilježeno da se useljavaju s južnoafričkim zemaljskim vjevericama (Xerus inauris).
Ujutro čopor napušta brv u potrazi za hranom - uglavnom bube, gusjenice, termiti, pauci i škorpioni, ali i gušteri, ptice, male zmije i glodavci. Hrani se pet do osam sati dnevno, razmaknutih jedan do pet metara, dok lagano vokaliziraju za održavanje kontakta. Plijen se nalazi u pukotinama i ispod kamenja ili trupaca prvenstveno mirisom i brzo se otkopava. Veliki plijen prebija se teškim kandžama na prednjem dijelu stopala prije nego što ih se rastrga. U sušnoj sezoni meerkati dobivaju vodu prekopavanjem sočnih gomolja.
Dok se hrane na dnevnom svjetlu, na otvorenom i daleko od brda, meerkati su osjetljivi na napad, posebno šakali i grabežljivci. Tijekom kopanja često pregledavaju ove grabežljivce. Izgled da ih iznenadimo ispunjava sentinel ponašanje. Jedan meerkat zauzima uzdignuti položaj na nasipu ili grani drveća, gdje sjedi uspravno i gleda. Ostali su svjesni da je stražar na dužnosti, pa mogu provesti više vremena kopajući. Ako stražar primijeti grabežljivca kako se približava, on upozorava ostale uzvišenim pozivom, a čopor se raspršuje po prikrivanju. Članovi paketa izmjenjuju se radeći to ne određenim redoslijedom; međutim, oni se ne ponašaju kao stražari prije nego što pojedu svoj nadjev, a imaju prednost prvo od ranog upozorenja. Sentineli, dakle, zapravo nisu altruisti kakvi su se nekoć smatrali.
U svakom je čoporu dominantni mužjak koji pokušava spriječiti parenje drugih mužjaka. Tu je i dominantna ženka koja proizvodi više legla nego ostale ženke. Meerkati su neobični među mesožderima po tome što se štenad uzgaja uz pomoć odraslih osim roditelja. U divljini ženka rodi jedno ili povremeno dva legla po tri ili četiri štenad godišnje, obično tijekom kišne sezone. Odbiju se u dobi od sedam do devet tjedana, ali mnogo duže ovise o odraslima. Mališani počinju uzorkovati insekte već nakon tri tjedna, ali odrasle osobe ne mogu pratiti dalje od stabla tek jedan ili dva tjedna kasnije. U tom razdoblju, najmanje jedan pomagač svaki dan posti, dok štence drži unutar brda i brani se od susjednih meerkata, što bi ih ubilo. Jednom kad ih izvuku iz brloga, mladunci slijede čopor, moleći škripavce kad se iskopa hrana. Pomagači hrane štence do navršene tri do šest mjeseci i nose štence koje zaostaju kad se čopor pomiče. Oni čak vrve iznad štenaca, štiteći ih od napada grabežljivaca. Pomagači su na taj način vrijedni za ženku koja se bavi uzgojem, ali manje ako postoje druga legla za koja je potrebno skrbiti. Iz tog razloga, dominantna ženka izrazito je neprijateljski raspoložena prema podređenima koji pokušavaju uzgajati, a ona izaziva endokrine učinke koji sprječavaju ovulaciju mladih ženki. Ako to ne uspije, dominantna ženka može napasti podređene tijekom estrusa i trudnoće ili ubiti svoje štenad. Mališane ubijaju i podređeni, što očito priznaje dominantna ženka. Ona izbacuje druge ženke kasno u vlastitoj trudnoći. Otprilike polovica prognanih vratila se nekoliko tjedana kasnije, kad je njezino neprijateljstvo zamrlo. Sposobnost prevladavanja da kontrolira druge ženke smanjuje se u velikom čoporu, posebno jer podređene ženke dosežu starost od tri godine. Rođenja među drugim majkama postaju sve češća, a čopor se sastoji od nekoliko obiteljskih skupina koje žive zajedno, iako dominantna ženka i dalje proizvodi više štenaca nego svi njezini podređeni zajedno. Očigledno je da su meerkati toliko opasni da ostave veće pakete i toliko su malo vjerojatni da bi mogli povratiti potomstvo bez pomagača da bi mnoge mlade životinje jednostavno odgodile reprodukciju. U međuvremenu uzgajaju tuđe štence kako bi zadržali veću veličinu pakiranja, jer jedinke u velikim čoporima žive duže. Mala čopora ne prežive sušne godine, možda zato što ih veći susedni čopori proteraju iz svojih domova.
Meerkati i ostali munusi klasificirani su u svojoj obitelji Herpestidae. Nekada su bili uključeni u Viverridae, vrlo staru obitelj mesoždera koja uključuje civeve i gene. Većina se munuša razlikuje od viverrida po tome što su zemaljski, insektivno-biljni i dnevnici. Kao tuneler, meerkat je vjerojatno najspecijaliziraniji majmun. Uska stopala imaju četiri nožna prsta umjesto pet i na prednjoj nozi imaju izuzetno duge, žilave nokte. Životinja ima i manje uši i tanju dlaku. Žuti majmun (Cynictis penicillata), koji se ponekad naziva i crveni meerkat, ponekad dijeli rane s meerkatima i po obliku je međuprostor između meerkata i ostalih mungosa. Ima četiri noga na zadnjim stopalima, ali pet na prednjoj nozi, veće uši i bujnu dlaku i rep.
